长久以来，不少教科书和通俗历史读物都将近代西方崛起描绘成一场独有的文明奇迹，主流叙事认为，欧洲凭借与生俱来的理性、独创的科技与先进制度，依靠自身力量完成文艺复兴、科学革命与工业革命，一步步站上世界中心；而东方则被贴上专制、停滞的标签，沦为历史的旁观者。
但英国历史学家约翰・霍布森在《西方文明的东方起源》（孙建党译，山东画报出版社，2009年）一书中，用详实史料推翻了这套固有认知。书中明确指出，公元500至1800年间，东方长期掌握全球经济、科技与思想的主导权，近代欧洲的腾飞，建立在大量吸收、借鉴东方文明成果的基础上，本质上就是一场持续数百年的“抄作业”。
欧洲中心论并非天然存在，而是近代欧洲掌握话语权后逐步构建的片面史观。19世纪以来，埃里克・琼森、戴维・兰德森等学者著书立说，宣扬“欧洲先天优越论”；马克思、韦伯提出的“亚细亚生产方式”“东方专制主义”等概念，进一步将东西方塑造成“进步与落后”的二元对立格局。这套观点慢慢渗透到教育与史学领域，成为大众默认的常识。霍布森对此予以严厉驳斥，他按照历史阶段清晰划分全球力量格局：公元500到1000年，中东伊斯兰世界是全球核心；1100年之后经济重心东移，中国成为世界经济的主导者，这一优势一直延续到15世纪；直到1500年之后，欧洲依托既有全球贸易网络与殖民掠夺，才开始逐步追赶东方。
公元500到1000年，伊斯兰世界是欧洲最重要的学习范本。彼时欧洲深陷中世纪动荡，农业落后、商业凋敝，整体发展水平远不及横跨亚非欧的阿拉伯帝国。伊斯兰教并不排斥商业，穆罕默德本人曾是商人，《古兰经》也认可合法贸易的价值。依托四通八达的商路，阿拉伯人在9世纪就打通了中国至地中海的长途贸易线。在炼糖、玻璃、建筑、天文、数学、军事等领域，伊斯兰文明均处于世界顶尖水准。
同时阿拉伯人承担起文明中转站的角色，不仅完整保存了欧洲失传的古希腊、古罗马典籍，还在此基础上完成创新，伊本・沙蒂尔的天文模型与哥白尼日心说高度近似，代数学、三角学等现代数学体系也由阿拉伯学者完善后西传。此外，合伙契约、汇兑票据、保险等近代商业制度，均诞生于伊斯兰世界，后来被意大利城邦全盘吸收，成为欧洲金融业的雏形。可以说，没有伊斯兰文明的滋养，欧洲很难走出中世纪的蒙昧状态。
公元1100年之后，中国成为全球经济与技术的高地，两宋更是创造了领先世界的“工业奇迹”。霍布森引用数据证明，公元806年宋代铁产量约1.35万吨，1078年增至12.5万吨，欧洲直到18世纪才达到这一规模。宋代率先普及水力机械、煤炭冶炼技术，水力鼓风设备、冶钢工艺领先欧洲一千三百余年，这些技术后来陆续西传，成为英国工业革命的重要技术源头。
中国四大发明对欧洲的变革作用更是不言而喻：造纸术经怛罗斯之战西传，淘汰了昂贵的羊皮纸，大幅降低知识传播成本；活字印刷技术启发欧洲金属活字印刷，打破教会对知识的垄断；指南针为远洋航行提供核心保障，让欧洲得以闯入早已成熟的全球贸易网络；火药传入欧洲后，催生新式火器，瓦解了中世纪骑士阶层与封建城堡。所谓“中国只把火药做成烟花”，完全是后世的不实传言，宋代已将火药广泛应用于各类军事器械。
经济与制度层面，古代中国同样领先同时期欧洲。宋代推行货币税收，发行世界最早的纸币交子，商品经济高度繁荣；明代山西出现成熟的私人银行，汇兑、放贷体系完备。而彼时欧洲仍以实物交易为主，金融体系尚在起步阶段。农业领域，中国早在公元6世纪就形成的精耕、轮作、灌溉技术，直到近代才在欧洲普及。针对“明清闭关锁、脱离世界”的误解，霍森也作出纠正：明清海禁并非彻底断绝贸易，朝贡体系是变相的国际贸易，民间走私、口岸贸易始终活跃。
直至1839年，欧洲对华贸易长期处于逆差，美洲白银大量流入中国，足以印证中国在全球贸易中的强势地位。不仅技术与经济，东方思想也深刻影响欧洲启蒙运动，伏尔泰、魁奈等思想家推崇儒家治国理念，将其作为批判欧洲神权与专制的思想武器，东方智慧成为启蒙运动的重要养料。
1500年之后，欧洲开启追赶之路，崛起主要依靠两大支柱：一是持续吸收东方积累的技术、制度与思想成果，完成内部革新；二是开启殖民掠夺，攫取美洲白银、非洲劳动力完成资本原始积累。被神化的“地理大发现”本就是一场乌龙。早在欧洲航海家出发前，阿拉伯、印度、中国船队早已绕过好望角，开辟远洋航线。欧洲所用的三角帆、星盘、导航技术全部源自东方，达・伽马能够抵达印度，也依靠阿拉伯领航员的帮助。进入亚非贸易网络后，欧洲并未开展公平贸易，而是依靠武力殖民扩张，美洲的金银、非洲的人力，为欧洲近代产业发展提供了关键资本。
18世纪英国工业革命开启，欧洲正式实现反超，但工业革命的诸多核心技术依旧留有东方印记。英国纺织业借鉴中国纺织工艺，蒸汽机的原理溯源至中国古代水力机械，欧洲是在东方千年技术积累之上完成迭代升级。而后，西方刻意放大自身成就，淡化文明借鉴的历史，不断神化“欧洲原创崛起”的神话。
综合约翰・霍布森《西方文明的东方起源》全书论述，我们可以看清历史真相，近代西方的崛起，从来不是孤立的内生奇迹。从中世纪吸收伊斯兰文明火种，到近代借鉴中国的技术、经济与思想，欧洲数百年的发展，本质就是不断吸收东方成果的过程。欧洲中心论刻意割裂文明交流的脉络，夸大自身优势，只是近代霸权催生的片面叙事。
人类文明始终在交流、互鉴中向前发展，没有绝对的先行者，也没有永远的落后者。东方曾为世界贡献了海量技术、制度与思想，欧洲在学习借鉴后实现超越，同样推动了全球进步。跳出固有偏见，还原真实的文明交流史，我们才能明白：文明从不存在高低之分，相互学习、彼此成就，才是人类历史发展的主流。
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